5,c

La conception se fit en collaboration avec l'université de Belfort, et la fabrication fut confiée à l'usine Bull de Belfort.
L'ensemble fut repris par Xeikon vers 1996. (Imprimantes Nipson)

Parmi les utilisateurs belges, citons "Les Chèques Repas", dont l'application élaborée et intense fut décrite dans "Bullmagazine" de déc 1989.

Le principe de fonctionnement de la Magnétographie :

Le long d'un tambour métallique tournant 3 est disposée une rangée de têtes d'écriture magnétiques 1.
Chaque tête est activée ou non en fonction des points (dots) d'une ligne à produire. Il y a 3.360 têtes par ligne à imprimer, à raison de 240 points par pouce (240 dpi).
Le cylindre tourne, la génératrice plonge dans un bain 5 d'encre en poudre (toner) à micro-billes magnétisables (taille de l'ordre de 10 microns).
Dans le bain, le rouleau convoyeur magnétique 6 achemine la poudre d'encre vers le point d'encrage.
Ensuite la génératrice est présentée devant du papier 7 sur lequel les points encrés laissent une trace grâce à la pression du rouleau 8 et à un champ magnétique généré dans ce rouleau.
Un apport de chaleur par tubes halogènes en 9 fixe l'encre en provoquant à 130° la fusion des microbilles, et la fait adhérer au papier de façon durable ( comme dans les imprimantes à laser).
Cet apport de chaleur entraînait une consommation totale de l'ordre de 6.500 W (courant max de 30 A).
La rangée de têtes d'écriture passe ensuite devant l'ensemble de nettoyage 4 qui élimine les résidus d'encre et puis elle passe devant le poste de démagnétisation 2.
Cette technologie permet d'atteindre des vitesses plus élevées que la technologie électrostatique appliquée dans les imprimantes à laser, car la fixation de l'encre se fait en même temps pour tous les points d'une ligne.
La réalisation industrielle de la ligne de tête d'écriture magnétique placées très proches l'une de l'autre est le coeur de la réussite du système. Pour la petite histoire signalons aussi que le tambour est une pièce très bien ajustée, dont le prix de vente était loin d'être négligeable (4.000 euros). Enfin, le toner , composé de fer et de résines plastiques, a du faire l'objet de recherches très poussées à l'usine de Bull Belfort.

ref : Bull S.A. ZC405 et 22F1 89MZ
          et "La Saga de Bull Belfort" p62

Les défis technologiques

1) Le tambour, ou cylindre d'impression.
Il est en fait constitué de 3.360 feuillets métalliques magnétisables très fins (de la largeur d'un dot), isolés les uns des autres par un feuillet de matière isolante.
Le tout  compressé pour apparaître, après polissage, comme un cylindre de matière uniforme, de 25 cm de longueur.
Le pressage est maintenu en cours de vie par six tiges à bout fileté qui traversent l'ensemble du cylindre.

2) Les têtes d'écriture.
Elles sont aussi constituées de métal magnétisable, dont la forme apparaît dans le schéma, et sont disposées en quinconce de manière à ce que les pointes soient parfaitement alignées. Chaque pointe doit se trouver exactement en face de la tranche de feuille magnétisable qu'elle doit activer dans un sens ou dans l'autre.
Chacune des têtes est isolées de ses voisines. La forme de la tête de magnétisation a été étudiée pour que le champ magnétique ne s'étende surtout pas à la position voisine (diaphonie). Pour cela aussi, la distance entre têtes d'écriture et cylindre doit être respectée aussi sévèrement que dans la technologie des disques magnétiques existant à l'époque de la conception.

Une des têtes d'écriture. (poste 1 )	L'encre au microscope, comme de petits cailloux.	Résultat de l'encrage sur le cylindre. (juste avant poste 8) vue microscopique

3) L'encre magnétisable.
L'encre qui va adhérer aux points magnétisés (le toner) est composée de microscopiques particules de fer qui doivent se répandre de manière homogène dans le composé liquide. Cette encre, parfaitement fluide à froid, doit absolument se déposer, via le cylindre, de manière suffisante pour une lisibilité parfaite du document, mais en une couche qui doit se révéler parfaitement sèche après passage sous le poste de chauffe. Il y a une analogie avec l'encre utilisée par les imprimantes à laser, encre qui sont fixées par le laser et fondues dans le papier par la température. Mais la composition de l'encre n'a rien à voir.

4) Eviter la surchauffe du papier.
Il faut sécher le papier sans l'incendier ! Donc en éviter l'arrêt intempestif devant le poste de chauffe. Toute une série de sécurités ont donc du être mises au point à cet effet.

Ces quatre défis technologiques furent réalisés avec le concours de l'université de Belfort. C'est la composition exacte de l'encre qui s'est révélé été le plus difficile à atteindre. Sa mise au point a du être poursuivie après que les premières installations en clientèle aient été faites.

Le cylindre d'impression, 25 cm de long,  poids de 7 kg.

renseignements recueillis auprès de M. Roevros
et du manuel d'utilisation.